Los animales más cerca de la extinción son los rinocerontes blancos del norte de África de los que sólo quedan dos sobrevivientes que son madre e hija.
Ambas están en cautiverio en Kenia y son vigilados para que no las dañen los cazadores furtivos. lo malo es que estas hembras no pueden preservar la especie de forma natural debido a que no hay un macho.
Los científicos se han esforzado en producir embriones a partir de los óvulos de estas hembras y la esperma congelada de un rinoceronte macho que falleció el 2018. Los científicos han creado dos embriones y ahora hay 5.
Estos embriones son almacenados en un laboratorio en Cremona, Italia y ahora se implantarán a sus madres sustitutas en marzo.
“2020 fue realmente una prueba difícil para todos nosotros, pero rendirse no es la mentalidad de ningún verdadero científico”, enfatiza Thomas Hildebrandt, del Instituto Leibniz de Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre en Alemania, líder del equipo encargado del proyecto. “La Navidad nos dio un regalo: dos embriones. Y estamos muy felices por eso”.
El tiempo es un factor importante ya que las dos rinocerontes envejecen y son trascendentales para salvar su especie. “Tenemos limitaciones de tiempo porque queremos realmente una transferencia del conocimiento social de los últimos rinocerontes blancos del norte existentes a un ternero”, explica Hildebrandt.
Extinción acelerada
Estos rinocerontes blancos son los segundos animales terrestres más grandes del mundo, luego de los elefantes. La caza mayor por parte de cazadores de trofeos y la pérdida de su área afectaron irremediablemente a la especie. En 1960 sólo quedaban 2 mil rinocerontes blancos.
En las últimas décadas los rinocerontes desde África a Sumatra han sido cazados por sus cuernos debido a que quienes practican medicina tradicional china, les atribuyen propiedades curativas a esas protuberancias de queratina, sustancia que se encuentra en nuestras uñas y cabello.
Caza de rinocerontes blancos
“La caza incontrolada en la era colonial fue históricamente el factor principal en el declive de los rinocerontes blancos. Hoy en día, la caza furtiva para el comercio ilegal de sus cuernos es la principal amenaza”, explica el Fondo Mundial para la Naturaleza. “El cuerno en polvo se usa en la medicina tradicional asiática como una supuesta cura para una variedad de enfermedades, desde resacas hasta fiebres e incluso cáncer”.
Pero el rinoceronte blanco no es el único en peligro crítico de extinción. También el de Sumatra que alguna vez vivió en las selvas de Malasia e Indonesia, tiene sus últimos ejemplares en estado salvaje. Los científicos ahora buscan salvar a esta especie a través de la reproducción artificial.
